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Vous regardez un sac à dos à 1 900 $ et vous vous demandez s’il sert vraiment à quelque chose.
C’est une question tout à fait légitime. Et la réponse est plus intéressante que ce que laissent entendre le marketing ou les débats sur Internet.
Oui, les airbags d’avalanche fonctionnent. La plus importante étude portant sur de véritables accidents d’avalanche a conclu qu’ils réduisent environ de moitié le risque de mortalité. Mais leur effet est moins important que ce que beaucoup de gens imaginent, et il peut disparaître complètement dans certaines situations courantes dans les Rocheuses canadiennes.
Chez Vertical Addiction, à Canmore, nous vendons ces sacs, mais nous préférons que vous en achetiez un en sachant exactement ce qu’il peut faire… et ce qu’il ne peut pas faire.
Ce guide examine les données, les limites des airbags et la principale raison pour laquelle ils échouent.
À retenir
La plus importante étude sur de véritables accidents d’avalanche a constaté que le déploiement d’un airbag réduisait la mortalité de 22 % à 11 %, soit une diminution absolue de 11 points de pourcentage et environ la moitié du risque.
Un airbag fonctionne principalement en réduisant le risque d’ensevelissement profond, et non en vous protégeant pendant que vous êtes emporté. Lorsque l’airbag se déploie, le risque ajusté d’ensevelissement critique passe de 47 % à 20 %.
Dans cette étude, un airbag sur cinq ne s’est pas déployé. Dans 60 % de ces cas, le problème venait du fait que l’utilisateur n’avait pas déclenché le système, et non d’une défaillance mécanique.
Un airbag ne vous protège pas contre les impacts avec les arbres ou les rochers, ne règle pas le problème des pièges de terrain et n’aide pas vos partenaires à vous localiser si vous êtes enseveli.
Chez Vertical Addiction, les sacs avec airbag se vendent actuellement entre 749 $ et 1 999 $ CA. Les systèmes à cartouche occupent généralement la partie inférieure de cette fourchette, tandis que les systèmes électriques se trouvent dans la partie supérieure. Un avantage important des systèmes électriques : il ne coûte rien de les réarmer après un déclenchement, ce qui facilite grandement la pratique.
Est-ce que les airbags d’avalanche fonctionnent?
Oui.
La plus importante étude portant sur de véritables accidents d’avalanche a révélé que les victimes dont l’airbag s’était déployé avaient un taux de mortalité de 11 %, comparativement à 22 % chez celles qui n’avaient pas d’airbag déployé.
Il s’agit d’une réduction absolue de 11 points de pourcentage. Le bénéfice est réel, mais moins important que ce que certaines estimations antérieures laissaient entendre. Et surtout, ce bénéfice dépend entièrement d’une chose : l’airbag doit se déployer.
Ces données proviennent d’une étude publiée en 2014 dans la revue médicale Resuscitation, dirigée par Pascal Haegeli de l’Université Simon Fraser. Son équipe a analysé 245 accidents d’avalanche survenus entre 1994 et 2012 au Canada, aux États-Unis, en Autriche, en France, en Norvège, en Slovaquie et en Suisse, en tenant compte notamment de la taille de l’avalanche, des blessures et de la profondeur d’ensevelissement.
Cette étude demeure une référence importante sur le sujet. Et pour les skieurs canadiens, il est pertinent de savoir que le chercheur principal est basé en Colombie-Britannique et que des accidents canadiens font partie des données analysées.
Il faut toutefois interpréter correctement le chiffre de 11 %.
Il ne signifie pas que 89 % des personnes prises dans une avalanche grave survivent grâce à leur airbag. Il signifie que, parmi les personnes emportées dans des avalanches suffisamment importantes pour ensevelir ou tuer quelqu’un, le taux de mortalité était environ deux fois moins élevé lorsque l’airbag s’était déployé.
La majorité des personnes emportées par une avalanche survivent, avec ou sans airbag. L’airbag améliore surtout les probabilités lorsque la situation tourne vraiment mal.
Comment fonctionne un airbag d’avalanche?
En tirant sur la poignée, vous gonflez un ballon d’environ 150 litres.
Lorsque la neige d’une avalanche est en mouvement, les objets plus volumineux ont tendance à remonter vers la surface. C’est le même principe qui fait que les plus grosses noix finissent souvent sur le dessus d’un contenant.
En se gonflant, l’airbag augmente votre volume. Vous avez donc davantage de chances de terminer à la surface ou près de celle-ci plutôt que profondément sous la neige.
Et c’est important en raison de ce qui tue réellement les victimes d’avalanche.
L’asphyxie est la principale cause de décès, et la profondeur d’ensevelissement est l’un des facteurs les plus importants pour déterminer les chances de survie. Un airbag ne vous protège pas pendant que vous êtes emporté. Il influence surtout l’endroit où vous vous retrouvez lorsque la neige s’immobilise.
L’étude permet de chiffrer cet effet.
Le risque ajusté d’ensevelissement critique, c’est-à-dire lorsque la tête se retrouve sous la neige, était de 47 % lorsque l’airbag ne s’était pas déployé, contre 20 % lorsqu’il s’était déployé.
Une fois une personne ensevelie de façon critique, le taux de mortalité ajusté atteignait 44 %.
Pour une personne qui n’était pas ensevelie de façon critique, ce taux chutait à 3 %.
Cette différence entre 44 % et 3 % résume essentiellement pourquoi un airbag peut faire une réelle différence.
Résultats ajustés de 245 accidents d’avalanche
Résultat
Airbag non déployé
Airbag déployé
Risque d’ensevelissement critique
47 %
20 %
Mortalité
22 %
11 %
Mortalité en cas d’ensevelissement critique
44 %
Mortalité sans ensevelissement critique
3 %
Source : Haegeli et coll., Resuscitation 85 (2014), p. 1197-1203.
Quand un airbag d’avalanche ne vous aidera pas
Un airbag s’attaque essentiellement à un seul problème : l’ensevelissement.
Il ne règle pas les autres dangers associés à une avalanche. Et dans les Rocheuses, où une bonne partie du ski de randonnée se déroule dans ou au-dessus des arbres et dans des secteurs comportant des pièges de terrain, ces autres risques sont loin d’être théoriques.
Traumatismes. Un ballon gonflé ne constitue pas une protection contre les impacts. Si vous êtes projeté contre des arbres, sur des rochers ou au-dessus d’une falaise, l’airbag ne vous protégera pas de ces collisions. Dans la vallée de la Bow, où le ski en terrain boisé est fréquent, ce n’est pas un détail.
Pièges de terrain. Les ravins, lits de ruisseaux et replats situés sous une pente peuvent accumuler d’énormes quantités de neige. Dans ces zones de dépôt profond, l’effet de flottaison d’un airbag peut ne plus suffire.
Localisation et sauvetage. Si vous êtes enseveli, l’airbag n’aide pas vos partenaires à vous retrouver. Ce sont votre DVA, votre sonde et votre pelle, ainsi que la capacité de vos partenaires à les utiliser rapidement, qui permettent de vous localiser et de vous dégager.
Prise de décision. Les guides et chercheurs soulèvent également une préoccupation bien réelle : porter un airbag peut parfois donner suffisamment confiance pour s’engager dans un terrain qu’on aurait autrement évité. Aucun équipement de sécurité ne compense une mauvaise décision.
Pourquoi un airbag sur cinq ne se déploie-t-il pas?
Parmi les 245 accidents étudiés, 20 % des airbags ne se sont pas déployés.
Et dans 60 % de ces cas, la cause était liée au déclenchement par l’utilisateur plutôt qu’à une défaillance mécanique.
Autrement dit : la personne n’a pas tiré sur la poignée ou n’a pas réussi à l’atteindre.
Cette donnée change un peu la façon dont il faut considérer l’achat d’un airbag.
Le sac à lui seul n’est pas le système de sécurité. Le sac et une personne qui s’est entraînée à tirer sur la poignée forment le système de sécurité.
Au magasin, nous voyons régulièrement des clients qui possèdent leur sac avec airbag depuis deux saisons et qui ne l’ont jamais déclenché une seule fois. Souvent, c’est parce qu’ils utilisent un système à cartouche et qu’un déclenchement d’entraînement entraîne un coût pour le réarmer.
Quelques habitudes simples peuvent faire une réelle différence :
Déployez votre airbag au moins une fois avant le début de la saison, en portant les couches que vous utilisez réellement pour skier.
Vérifiez la position de la poignée chaque fois que vous mettez votre sac. Un manteau, une sangle de poitrine ou un harnais de caméra peut facilement la rendre difficile d’accès.
Attachez la sangle sous-cutale. Sans elle, le sac peut être arraché pendant une avalanche.
Privilégiez un système avec lequel vous allez réellement vous entraîner. C’est probablement l’argument pratique le plus convaincant en faveur des systèmes électriques : sans cartouche à remplir, les déclenchements d’entraînement ne coûtent rien.
Combien coûte un sac avec airbag d’avalanche au Canada?
Chez Vertical Addiction, les sacs avec airbag se situent actuellement entre 749 $ et 1 999 $ CA.
Les systèmes à cartouche se trouvent généralement dans la partie inférieure de cette fourchette, tandis que les systèmes électriques se trouvent dans la partie supérieure.
Mais le prix d’achat ne raconte pas toute l’histoire. Avec un système à cartouche, chaque déclenchement entraîne un coût de réarmement.
Sacs avec airbag d’avalanche actuellement en stock
Modèle
Système
Volume
Prix (CA)
Coût de réarmement
BCA Float 42 2.0
Cartouche
42 L
749 $
Cylindre : 249,99 $, puis 40 $ par remplissage, joint inclus
Mammut Pro 35 Removable Airbag 3.0
Cartouche
35 L
1 149 $
Cartouche : 289,99 $, puis 40 $ par remplissage, ensemble de joints inclus
Ortovox Avabag Litric Zero 27
Électrique
27 L
1 750 $
Recharge, aucun consommable
BCA Float E2-35
Électrique
35 L
1 899 $
Recharge, aucun consommable
BCA Float E2 45L
Électrique
45 L
1 999 $
Recharge, aucun consommable
Prix en vigueur au moment de la publication.
Faites le calcul sur quelques saisons avant de choisir.
Un BCA Float 42 2.0 à 749 $, auquel on ajoute un cylindre de rechange à 249,99 $ pour éviter qu’une cartouche vide vous empêche de sortir, puis 40 $ par remplissage, dépasse légèrement les 1 000 $ après quelques déclenchements.
L’Ortovox Litric Zero 27 commence à 1 750 $, mais permet ensuite autant de déclenchements que vous le souhaitez pour le simple coût d’une recharge.
Oui, un système électrique coûte réellement plus cher.
Ce que vous achetez avec cette différence de prix, c’est surtout la liberté de vous entraîner.
Quand on sait que la raison la plus fréquente pour laquelle un airbag ne fonctionne pas est simplement que personne n’a tiré sur la poignée, cette liberté vaut probablement plus que ce que laisse croire l’étiquette de prix.
Si votre budget est le facteur décisif, un sac à cartouche que vous pouvez réellement acheter et que vous allez porter est préférable à un système électrique hors de votre budget.
Prévoyez simplement le coût d’un remplissage par année et utilisez-le pour vous entraîner.
Questions fréquentes sur les airbags d’avalanche
Est-ce qu’un airbag d’avalanche en vaut la peine?
Si vous transportez déjà un DVA, une sonde et une pelle, que vous savez les utiliser et que vous vous déplacez régulièrement en terrain avalancheux, oui.
Réduire de moitié le risque de mortalité lors d’une avalanche grave représente un avantage significatif pour un investissement de 750 $ à 2 000 $.
Mais si les bases ne sont pas encore en place, votre argent sera probablement mieux investi d’abord dans une formation et un ensemble complet de sauvetage.
L’airbag est le quatrième élément, pas le premier.
Quelle est la principale cause de décès dans une avalanche?
L’asphyxie causée par l’ensevelissement.
C’est pourquoi la profondeur d’ensevelissement est un facteur aussi important dans les chances de survie et pourquoi un dispositif qui réduit cette profondeur peut réduire la mortalité.
Les traumatismes constituent une autre cause importante de décès, et un airbag n’offre pas de protection contre ceux-ci.
Un airbag remplace-t-il un DVA, une sonde et une pelle?
Non.
Aucun organisme spécialisé en sécurité avalanche ne recommande de remplacer l’équipement de sauvetage par un airbag.
L’airbag réduit vos chances d’être enseveli profondément. Le DVA, la sonde et la pelle permettent à vos partenaires de vous retrouver et de vous dégager si vous êtes enseveli.
Ce sont deux fonctions complètement différentes. Et une fois sous la neige, chaque minute compte.
Puis-je prendre l’avion avec un airbag d’avalanche?
Habituellement oui, mais les conditions varient selon la compagnie aérienne et le type de système.
Les cartouches doivent généralement être vides et déclarées, tandis que différentes règles peuvent s’appliquer aux batteries ou condensateurs des systèmes électriques.
Vérifiez toujours auprès de votre transporteur bien avant votre départ. Arriver à l’enregistrement avec une cartouche pleine est une excellente façon de compliquer sérieusement votre voyage.
À quelle fréquence devrais-je déclencher mon airbag pour m’entraîner?
Au moins une fois avant chaque saison et une fois lorsque le sac est neuf.
Avec un système électrique, c’est facile puisque le réarmement n’entraîne aucun coût de consommable.
Avec un système à cartouche, prévoyez le coût d’un remplissage par année et considérez-le comme faisant partie du coût d’utilisation du sac plutôt que comme une dépense facultative.
Par où commencer?
Achetez un airbag si vous transportez déjà un DVA, une sonde et une pelle, que vous savez déjà les utiliser et que vous consultez déjà les prévisions d’avalanche.
À ce stade, l’airbag ajoute réellement une marge de sécurité supplémentaire.
Si l’un de ces trois éléments manque, investissez d’abord à cet endroit. Les prévisions d’Avalanche Canada et une formation CSA vous apporteront davantage qu’une nouvelle pièce d’équipement.
Si vous êtes à Canmore, passez nous voir.
Nous ajusterons le sac avec du poids à l’intérieur, nous vérifierons où se trouve la poignée lorsque vous portez votre manteau et nous vous laisserons la déclencher.
Cette dernière étape est celle que beaucoup de gens sautent.
Et selon les données, c’est peut-être celle qui compte le plus.
Pour voir notre sélection actuelle
Airbags d’avalanche : notre sélection complète de sacs électriques et à cartouche, de 27 à 45 L.
DVA : l’appareil qui permet à vos partenaires de vous retrouver si votre airbag ne réussit pas à vous maintenir à la surface.
Sondes et pelles : les deux autres éléments essentiels de votre ensemble de sauvetage.
Sécurité avalanche : notre sélection complète d’équipement, incluant les outils d’analyse du manteau neigeux et les radios.
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